機内の空気はきれいなのか。換気とフィルターの話

おはようございます。

「狭い機内に何時間もいて、空気は大丈夫なのか」

そう心配される方は少なくありません。今日は、飛行機の空気がどう入れ替わっているのかを、仕組みからお話しします。

空気は、思っている以上によく入れ替わっている

先に結論をお伝えします。機内の空気は、こまめに入れ替わっています。

飛行機では、外から取り込んだ新しい空気と、機内でろ過した空気を混ぜて、客室に流しています。客室の空気は、数分に一度のペースで入れ替わる設計になっています。締め切った部屋にずっと同じ空気がこもっている、という状態ではありません。

多くの旅客機では、外の空気を主にエンジンの一部から取り込みます（ブリードエアと呼ばれます）。高度1万メートルの外気はとても薄く冷たいので、そのままでは使えません。適切な温度と圧力に整えてから、客室へ送っています。

ただし、機種によってやり方は違います。たとえばボーイング787は、エンジンから空気を抜き取らず、電動のコンプレッサー（CAC。キャビン・エア・コンプレッサーの略です）で外の空気を圧縮して取り込みます。エンジンから空気を抜かないぶん効率がよく、787の特徴の一つになっています。

どちらの方式でも、外の新しい空気を取り込み、整えてから客室へ送る、という考え方は同じです。機内が快適な温度と気圧に保たれているのは、この仕組みのおかげです。

機内の空気の一部は、捨てずに再利用されます。ただし、そのまま戻すわけではありません。

多くの旅客機では、細かいちりや粒子を取り除く高性能なフィルター（HEPAフィルターと呼ばれます）を通してから、客室に戻します。このフィルターは、非常に小さな粒子まで捕らえる性能を持っています。

新しい空気と、しっかりろ過した空気。この二つを混ぜることで、快適さと効率を両立しています。

もう一つ知っておくと安心なのが、空気の流れる向きです。

機内の空気は、天井付近から出て、足元付近へ抜けるように、上から下へ流れる設計が多く採られています。空気が客室の前後に長く流れ続けにくいため、広い範囲に一気に広がりにくい構造になっています。

新しい空気は上から入り、足元へ抜けます。一部の空気は高性能なHEPAフィルターでろ過してから再利用します。

空気はきれいに保たれていますが、一つだけ避けにくいのが乾燥です。

高いところの空気はもともと水分が少ないため、機内は乾きやすくなります。これは仕組み上どうしても起きることなので、こまめな水分補給や、マスクで口元の乾燥を防ぐといった対策が有効です。

機内の空気は、新しい空気の取り込みと高性能フィルターによって、こまめに入れ替えられています。こもった空気の中にずっといるわけではありません。

仕組みを知っておくと、長いフライトも少し気楽になります。あとは乾燥にだけ気をつけて、ゆっくりお過ごしください。