飛行機で耳が痛くなるのはなぜか。機長が実践している、耳を守る5つの方法
おはようございます。
飛行機の旅で、耳が痛くなってつらい思いをされた方は多いと思います。特にお子さんは、着陸のときに泣いてしまうこともありますね。今日は、なぜ耳が痛くなるのか、そしてどう防げばいいのかを、お話しして行きます。
原因は「耳の中と外の、気圧の差」
私たちの耳の奥には、鼓膜という薄い膜があります。その内側と外側で気圧のバランスが取れているとき、耳は快適です。
ところが飛行機が上昇・下降すると、機内の気圧が変化します。すると耳の外側の圧力だけ先に変わり、内側が追いつけず、鼓膜が押されて痛くなるのです。
耳の奥には、この圧力を調整するための細い管（耳管）があります。あくびをすると耳がスッと抜ける、あの通り道です。ここがうまく開けば痛みは起きにくいのですが、詰まっていると差が解消されず、つらくなります。
外からの気圧
鼓膜
耳管（つばを飲むと開く）
「着陸のとき」のほうがつらい理由
上昇より、下降（着陸に向かうとき）のほうが痛くなりやすいのには理由があります。
上昇中は、耳の中の圧が外へ「逃げる」方向なので、比較的抜けやすい。ところが下降中は、外の圧が高まって耳の中へ「押し込む」方向になり、耳管が開きにくいのです。
だから着陸の30分ほど前から、次の対策を始めておくのがおすすめです。
機長がすすめる、耳を守る5つの方法
私自身も含め、よく飛ぶ人が実践している方法をまとめます。
- 飲み物をこまめに飲む：飲み込む動作が耳管を開きます。下降中は特に有効です
- あめやガム：唾を飲み込む回数が増え、自然に圧が抜けます。お子さんにも効果的です
- 耳抜き（バルサルバ法）：鼻をつまみ、口を閉じて、ゆっくり優しく鼻から息を送る。強くやりすぎないのがコツです
- 起きておく：寝ていると飲み込みが減り、気づいたら気圧差が広がっていることがあります。下降中は起きているほうが安全です
- 気圧調整機能のある耳栓：ゆっくり圧を通す専用の耳栓もあります。毎回つらい方は試す価値があります
お子さんと、風邪のときは特に注意
赤ちゃんは耳管が未発達で、大人よりつらくなりやすいです。授乳や飲み物で飲み込みをうながすと、だいぶ楽になります。起きていられるよう、下降のタイミングで少し相手をしてあげてください。
そして、風邪や鼻づまりのときは要注意です。耳管がむくんで開きにくく、痛みが強く出やすくなります。市販の点鼻薬などが助けになることもありますが、体調がすぐれないときは、無理をせず、事前にかかりつけの先生に相談してください。
おわりに
耳の痛みは、気圧差という物理の話なので、仕組みを知って備えれば、かなり防げます。飲み込むこと、起きておくこと。まずはこの二つだけでも覚えておいてください。
私たちも操縦席では、下降をなるべくゆるやかに保つよう心がけています。飲み込むこと、起きておくこと。次の空の旅で、ぜひ試してみてください。