機内が乾燥するのはなぜか。上空の空気と湿度の話

おはようございます。

飛行機に乗ると喉が渇く、肌が乾く。そう感じる方は多いと思います。実際、機内の湿度は地上よりかなり低くなります。

今日は、その理由をお話しします。

上空の空気には、水分がほとんどありません

機内の空気は、外の空気を取り込んで作られています。

高度1万メートル付近の空気は、氷点下数十度です。冷たい空気は水蒸気をほとんど含めません。その空気を機内で暖めると、温度は上がっても水分の量は増えないので、相対湿度は大きく下がります。

冬に暖房をつけた部屋が乾燥するのと、起きていることは同じです。ただ、外の空気がもともと非常に乾いているぶん、機内のほうが下がり方は大きくなります。

飛行中の機内の湿度は、おおむね10〜20パーセント程度です。快適とされる40〜60パーセントと比べると、かなり低い数字です。

外気に水分がないため、暖めるほど相対湿度は下がります。

では加湿すればよいのでは、と思われるかもしれません。ただ、機体側の事情があります。

水分は金属を腐食させます。壁の内側や構造材の隙間で結露が続けば、傷みにつながります。加湿装置そのものの重さや水の重さも、燃料消費に影響します。

このため、多くの機体では湿度を積極的に上げていません。

ボーイング787は、胴体の主要部分に炭素繊維の複合材を使っています。金属より腐食を気にしなくてよいため、機内の湿度を従来機より高めに設定できます。

また787は、エンジンから空気を抜くブリードエア方式ではなく、電動のコンプレッサー（CAC）で外気を圧縮して取り込む方式です。与圧の高度設定も低めにとられています。「787は乗ったあとが楽」と言われることがあるのは、こうした違いによります。

乾燥そのものはなくなりませんが、対処はできます。

私自身も、乗務中は水を近くに置いて少しずつ飲むようにしています。

機内が乾燥するのは、上空の空気に水分がほとんどないためです。機体の腐食を防ぐ理由もあって、積極的な加湿は行われていません。787のように複合材を使った機体では、湿度を高めに設定できます。

長い便では、水分をとることを意識していただければと思います。