飛行機雲はなぜできるのか。すぐ消える日と、長く残る日の違い

おはようございます。

青空に白い線が伸びていく。飛行機雲は、地上から空を見上げる楽しみのひとつだと思います。今日は、あれがどうやってできるのかをお話しします。

正体は、氷の粒です

飛行機雲は、煙ではありません。細かい氷の粒の集まりです。

エンジンで燃料が燃えると、水蒸気が出ます。これが高い空の冷たい空気に触れると、一気に冷やされます。空気中のちりなどを核にして水蒸気が凝結し、そのまま凍って氷の粒になります。これが白い線として見えているものです。

湯気が冬の朝に白く見えるのと、起きていることは近いです。ただし高度1万メートル付近は氷点下数十度なので、水滴ではなく氷になります。

同じ飛行機雲でも、数秒で消える日と、長く残って広がっていく日があります。この違いは、その高度の空気がどれくらい湿っているかで決まります。

つまり、飛行機雲が長く残る日は、その高さの空気が湿っている、ということです。

乾いた空気の日は氷の粒がすぐ蒸発して消え、湿った日は蒸発せずに残り、広がっていきます。

昔から、飛行機雲が長く残る日は天気が崩れやすい、と言われることがあります。

高い空が湿ってきているということは、湿った空気が入り込んでいるサインでもあるからです。もちろん、これだけで天気が決まるわけではありませんし、外れることもあります。ただ、上空の状態を映してはいます。

意外に思われるかもしれませんが、自分の飛行機の飛行機雲は、操縦席からはほとんど見えません。後ろにできるものだからです。

見えるのは、他の飛行機が作った線のほうです。前方や斜め上を横切っていく白い線を見て、「あの高度は湿っているな」と考えることはあります。

飛行機雲は、エンジンから出た水蒸気が冷やされてできた氷の粒です。すぐ消えるか長く残るかは、その高さの空気の湿り具合で決まります。

次に空を見上げて長い飛行機雲を見つけたら、その高さの空気が湿っている合図だと思ってみてください。空の状態が、少しだけ読めるようになります。