飛行機の燃料は、どうやって量を決めているのか

おはようございます。

「飛行機は、燃料を満タンにして飛ぶのですか」

そう聞かれることがあります。答えは「いいえ」です。燃料はその日ごとに計算して、必要な量だけを積みます。今日は、その決め方についてお話しします。

満タンにしない理由は、重さ

燃料は重いものです。たくさん積めば、そのぶん機体が重くなります。

重い機体を飛ばすには、より大きな力が必要になり、結果として燃料を余計に使います。つまり「使わない燃料を運ぶために、燃料を使う」という状態になります。これは効率が悪く、費用も環境への負荷も増えます。

だから、多すぎず少なすぎない量を、毎回計算して決めます。

積む燃料は、いくつかの部分でできている

燃料の量は、大きく次のような要素を足し合わせて決めます。

• 目的地まで飛ぶぶん：計画した経路・高度・その日の風で計算します
• 代替空港まで飛ぶぶん：目的地に降りられなかったとき、別の空港へ向かうための燃料
• 上空で待つぶん：混雑などで着陸を待つ場合に備えた燃料
• 予備のぶん：計算どおりにいかない場合に備えた余裕

「目的地まで届けばいい」ではなく、降りられなかった場合まで含めて考えるのが基本です。

これは各社が独自に決めているのではなく、法律で定められています。日本では航空法施行規則の第153条に、搭載すべき燃料の条件が書かれています。たとえば、航空運送事業に使うジェット機が計器飛行方式で飛び、代替空港を飛行計画に示す場合は、目的地までの燃料、そこから代替空港までの燃料、さらに代替空港の上空450メートルで30分間待機できる燃料などを積むことが求められます。「余裕を持つ」は気持ちの問題ではなく、決められた基準です。

風の予報が、量を左右する

同じ路線でも、その日の風によって必要な燃料は変わります。

向かい風が強ければ、進むのに時間がかかり、燃料も多く必要になります。追い風なら、その逆です。だから燃料計算は、いつもその日の気象予報とセットで行います。

前に書いたジェット気流の話とつながりますが、風を読むことは、時間だけでなく燃料の話でもあります。

出発前に、二人で確認する

計算した燃料の量は、飛行計画としてまとめられます。私たちは出発前にその内容を確認し、その日の状況に照らして妥当かを判断します。

天候が崩れそうなときや、目的地が混雑しそうなときは、余裕を多めに取ることもあります。最終的に「この燃料で出発する」と決めるのは、機長の判断です。

おわりに

飛行機の燃料は、満タンではなく、その日の条件に合わせて計算した量を積んでいます。目的地までのぶんに加えて、代替空港・待機・予備といった余裕を含めて考えます。

軽くしすぎず、重くしすぎず。地味な計算ですが、毎回の出発前に必ず確認している作業のひとつです。