夜の飛行では、何を見て飛んでいるのか

おはようございます。

夜の便に乗ると、窓の外は真っ暗です。「あの状態で、どうやって飛んでいるのか」と聞かれることがあります。

今日は、夜間の飛行についてお話しします。

見ているのは、ほとんど計器です

まず前提として、昼間でも巡航中は外の景色で操縦しているわけではありません。姿勢、高度、速度、進路。これらはすべて計器で確認します。

夜になると、外の情報がさらに減ります。そのぶん計器への依存が高まりますが、やっていること自体は昼と大きく変わりません。

雲の位置は気象レーダーで確認します。周囲の交通は、管制からの情報と、機体どうしが位置を知らせ合う装置で把握します。目で探すのではなく、装置で知る。これは昼夜を問わず同じです。

着陸が近づくと、地上の灯火が見えてきます。夜の空港は、灯火の配置で滑走路の形と位置が分かるようになっています。

夜の空港は、灯火の配置そのものが情報になっています。

PAPIは、正しい角度で降りていれば白と赤が半分ずつ見えます。高すぎれば白が増え、低すぎれば赤が増えます。色を見るだけで、自分の高さが合っているかが分かります。

夜は不利なことばかりではありません。

灯火は、昼間の景色より見つけやすいことがあります。遠くからでも空港の位置が分かり、他機の位置も灯火で把握しやすくなります。日中に比べて空気が安定し、揺れが少ない時間帯もあります。

一方で気をつけることもあります。周りに何もない海上や山間部の空港では、灯火が少ないため距離や高さの感覚が狂いやすくなります。こうした場所ほど、感覚ではなく計器で確認することが大切になります。

夜間、操縦席の照明は落としています。明るいままだと目が暗さに慣れず、外が見えにくくなるためです。

計器のバックライトも、必要な明るさまで下げます。窓に映り込む光をできるだけ減らすためでもあります。

夜の飛行で見ているのは、主に計器です。空港が近づけば、灯火の配置で滑走路の位置と降下の角度が分かります。

窓の外が真っ暗でも、必要な情報は手元にそろっています。夜の便で着陸前に窓の外を見ると、滑走路の灯りが近づいてくるのが見えるはずです。