飛行機はなぜ揺れるのか。乱気流の正体と、機長が実はそれほど心配していない理由

おはようございます。

飛行機に乗っていて一番ドキッとするのは、やはり揺れではないでしょうか。今日は、この「乱気流」の正体と、私たちパイロットが実はそれほど心配していない理由についてお話しして行きます。

乱気流は「空気の川の乱れ」です

乱気流を難しく考える必要はありません。空気も水と同じように流れていて、その流れが乱れる場所を飛行機が通ると揺れる。ただそれだけのことです。

川を思い浮かべてください。岩の近くや、二つの流れが合わさるところでは、水が渦を巻いて乱れますよね。空でも同じことが起きています。主な原因は3つです。

雲もないのに急に揺れて驚いた経験はありませんか。あれは「晴天乱気流」と呼ばれるものです。

さきほどのジェット気流の境目などで起きる乱気流は、目にも気象レーダーにも映りにくいのが厄介なところです。ただ、パイロットはまったくの無防備ではありません。前を飛ぶ飛行機からの情報、気象の予測データ、そして長年の経験から「このあたりは揺れやすい」と予測を立てて備えています。

ここが一番お伝えしたいことです。飛行機は、揺れくらいでは壊れません。

旅客機の翼は、想像をはるかに超える力に耐えられるよう設計・試験されています。試験では、翼が折れる寸前までしならせても、通常の飛行で経験する何倍もの余裕があることが確認されています。日常的に遭遇する乱気流の揺れは、その設計の余裕の範囲に、まったく収まっているのです。

私たちが揺れに対応するのは「安全のため」というより「皆さんに快適に過ごしていただくため」です。揺れそうなエリアを避けて経路を変えたり、高度を変えたり、シートベルトサインを点けたり。それは、コーヒーがこぼれないように、驚かせないように、という配慮なのです。

とはいえ、一つだけお願いがあります。**シートベルトサインが点いたら、必ず締めてください。**そして、点いていないときも、座っている間は緩く締めておくことをおすすめします。

乱気流で本当に注意すべきなのは機体ではなく、シートベルトをしていない人が予想外の揺れでバランスを崩すことだからです。これだけ守っていただければ、揺れは怖いものではありません。

揺れると、つい「大丈夫かな」と不安になりますよね。その気持ちはよく分かります。

でも操縦席では、私たちが落ち着いて、皆さんを目的地まで安全にお届けするための判断を続けています。次に揺れを感じたら、「ああ、今この飛行機は空気の川の乱れを通っているんだな」と、少しだけ空の仕組みに思いを馳せてもらえたら嬉しいです。